Le guide général des archives d'état italiennes décrit de manière organique et selon des critères uniformes tous les fonds d'archives conservés dans les archives centrales d'état et les archives d'état créées dans chaque chef-lieu de province - avec les sections qui éventuellement en dépendent.
Depuis 2000, le guide général est aussi disponible en ligne, à la fois dans les fichiers des archives d'État, en format PDF, et dans une base de données qui facilite la navigation, tout en conservant la structure organique dans laquelle les fonds d'archives étaient structurés dans le projet original.
Le site permet de visualiser les états et les modifications territoriales grâce à des cartes historico-géographiques qui présentent, à cadence généralement séculaire, la situation politique à certains moments historiques particulièrement importants : les paix de Lodi (1454), du Cateau-Cambrésis (1559), de Westphalie (1648), d'Aix-la-Chapelle (1748), la période napoléonienne (représentée à quatre moments différents), la paix de Vienne (1815), l'unification de l'Italie (1861) jusqu'à la carte de la situation actuelle, qui inclut aussi les régions à statut spécial. Chaque état est lié à l'articulation relative des fonds d'archives et des sujets producteurs correspondants.
De nos jours, le système propose de multiples accès à l'information, comme des parcours de navigation et d'interrogation des données alliant les méthodes traditionnelles de recherche par mot-clé - plein texte ou par champs d'information - et la représentation arborescente hiérarchique du patrimoine documentaire disponible dans les archives d'État, des formes innovantes d'interaction graphique, basées sur des coordonnées géographiques ou historico-géographiques.
Dans la conception du guide générale convergent de manière significative des normes descriptives unies par le fait qu'elles sont rédigées en langage de balisage XML : EAD pour la description archivistique encodée, EAC pour la description structurée de toutes les données historico-institutionnelles (contextes historiques, sujets producteurs, profils institutionnels), RDF-OWL pour le cadre historico-géographique.
